Le radiotélescope néerlandais de Dwingeloo, utilisé par des radioamateurs pour différents projets, a capté des signaux de la sonde spatiale Voyager 1. Ces signaux sont très faibles en raison de la distance de Voyager 1 : presque 25 milliards de kilomètres, soit plus de quatre fois la distance jusqu’à Pluton.
Voyager 1 a été lancée en 1977 pour visiter les planètes extérieures du système solaire. Après la fin de sa mission principale, elle a été envoyée en voyage hors du système solaire. Elle est actuellement l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné et le plus rapide, se déplaçant dans l’espace interstellaire. Les signaux radio de la sonde mettent actuellement 23 heures pour atteindre la Terre.
Le télescope de Dwingeloo a été construit en 1956 par l’ASTRON, l’Institut néerlandais de radioastronomie. Aujourd’hui, le télescope est un monument national et est utilisé par des amateurs organisés au sein de la fondation CAMRAS.
Comme le télescope de Dwingeloo était conçu pour l’observation à des fréquences plus basses que la télémétrie de 8,4 GHz envoyée par Voyager 1, une nouvelle antenne a dû être installée. À ces fréquences plus élevées, le réseau de l’antenne est moins réfléchissant, rendant la réception des signaux faibles particulièrement difficile.
Pour localiser le très faible signal porteur dans le bruit, l’équipe de CAMRAS a utilisé les prévisions de trajectoire de Voyager 1 afin de corriger le décalage Doppler de la fréquence causé par les mouvements de la Terre et de Voyager 1. De cette façon, le signal a pu être observé en temps réel dans la salle d’observation du télescope.
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